Địa bàn thị trấn Yên Cát hiện nay trước đây vốn là xã Yên Lễ thuộc huyện Như Xuân.

Năm 14 tháng 9 năm 1989, thành lập thị trấn Yên Cát trên cơ sở một phần diện tích và dân số của xã Yên Lễ.

Trước khi sáp nhập, thị trấn Yên Cát có diện tích 4,69 km², dân số là 3.836 người, mật độ dân số đạt 818 người/km2. Xã Yên Lễ có diện tích 26,58 km², dân số là 4.691 người, mật độ dân số đạt 176 người/km².

Ngày 16 tháng 10 năm 2019, Ủy ban Thường vụ Quốc hội thông qua Nghị quyết số 786/NQ-UBTVQH14 về việc sắp xếp các đơn vị hành chính cấp xã thuộc tỉnh Thanh Hóa[1]. Theo đó, sáp nhập toàn bộ diện tích và dân số của xã Yên Lễ vào thị trấn Yên Cát.